Każdego 5 sierpnia Kościół obchodzi uroczystość poświęcenia Bazyliki Santa Maria Maggiore, pierwszego wielkiego sanktuarium maryjnego na Zachodzie. Jej początki wiążą się ze starożytną tradycją, która dała początek tytułowi Matki Boskiej Śnieżnej i która od ponad szesnastu wieków upamiętnia szczególną opiekę Maryi nad Kościołem Rzymskim.
Oprócz legendarnego charakteru, jaki tradycja nadała niektórym szczegółom, opowieść ta kryje w sobie głęboką prawdę duchową: gdy człowiek pokłada ufność w Bogu, Opatrzność znajduje nieoczekiwane sposoby, aby zrealizować swoje zamiary.
Śnieg, który oznaczał miejsce wybrane przez Dziewicę
Tradycja umiejscawia początki tego nabożeństwa w IV wieku n.e. za pontyfikatu papieża Liberiusza. Rzymskie małżeństwo, znane z głębokiej wiary i hojności wobec ubogich, cierpiało z powodu braku dzieci. Nie mając potomków, którzy mogliby odziedziczyć ich znaczny majątek, postanowili powierzyć swój majątek Matce Boskiej i poprosili Ją o wskazanie, jak go wykorzystać dla większej chwały Bożej.
Odpowiedź nadeszła niespodziewanie.
W nocy z 4 na 5 sierpnia zarówno para, jak i papież Liberiusz otrzymali tę samą wiadomość: Maryja pragnie, aby wybudowano dla niej kościół w miejscu, które sama wskaże.
Następnego ranka wydarzył się cud, który nadał temu nabożeństwu nazwę. W środku rzymskiego lata wzgórze Eskwilin wydawało się pokryte śniegiem. Papież udał się w uroczystej procesji z parą i wyznaczył granice przyszłego kościoła, podążając za obrysem, jaki śnieg nakreślił na ziemi.
Ten pierwszy kościół z czasem zniknął. Dziesiątki lat później, po Soborze Efeskim, papież Sykstus III wzniósł w tym miejscu obecną Bazylikę Matki Boskiej Większej, która od tamtej pory stała się jednym z głównych ośrodków pielgrzymkowych maryjnych na świecie.
Pierwsza wielka świątynia poświęcona Matce Bożej
Odbudowa bazyliki nie była wydarzeniem przypadkowym. W 431 roku Sobór Efeski uroczyście ogłosił Maryję Theotokos , Matką Bożą, sprzeciwiając się herezji nestoriańskiej. Wkrótce potem Sykstus III pragnął, aby Rzym miał świątynię godną tego doktrynalnego wydarzenia, które na zawsze zapisało się w historii Kościoła.
W kościele Santa Maria Maggiore nadal zachowały się jedne z najstarszych mozaik paleochrześcijańskich na Zachodzie i znajdują się ważne relikwie tradycji chrześcijańskiej, w tym czczone deski żłóbka betlejemskiego. Spoczywają tam również szczątki świętego Hieronima, tłumacza Pisma Świętego na łacinę, a od 2025 roku znajduje się tam również grób papieża Franciszka, który przez cały swój pontyfikat okazywał głębokie nabożeństwo do Matki Boskiej czczonej w tym kościele.
Salus Populi Romani
Wewnątrz bazyliki przechowywana jest jedna z najbardziej czczonych ikon maryjnych w chrześcijaństwie: Salus Populi Romani , Opiekunka Ludu Rzymskiego.
Pokolenia wiernych i praktycznie wszyscy papieże ery nowożytnej modlili się przed tym wizerunkiem. Benedykt XIV przychodził w każdą sobotę, aby śpiewać litanie maryjne, a święty Paweł V prosił, aby zaprowadzono go przed oblicze Matki Boskiej zaledwie kilka godzin przed śmiercią.
Tradycja zawierzania Matce Bożej decydujących momentów w życiu Kościoła przetrwała do dziś, dzięki czemu ikona ta stała się jednym z najwspanialszych symboli rzymskiej pobożności maryjnej.
Maryja, Królowa, ponieważ była pierwszą, która służyła
Na zakończenie Roku Maryjnego 1954 papież Pius XII uroczyście ukoronował wizerunek Salus Populi Romani i ogłosił liturgiczne święto Matki Bożej Królowej, obchodzone dziś, 22 sierpnia.
Nie chodziło o nadanie Maryi nowej godności. Od najdawniejszych wieków Kościół wzywał Ją jako Królową Nieba i Ziemi. Liturgia po prostu zaczęła wyrażać w uroczystej formie prawdę, którą lud chrześcijański wyznawał od wieków.
Z Rzymu do Vitorii: Biała Dziewica Hiszpanii
Kult Matki Boskiej Śnieżnej spotkał się również z głębokim uznaniem w Hiszpanii. Jednym z głównych ośrodków kultu jest Vitoria-Gasteiz , gdzie wizerunek Matki Boskiej Białej , czczony w kościele San Miguel Arcángel, jest patronką miasta od XX wieku, choć jej kult sięga kilku stuleci wstecz. Każdego 5 sierpnia tysiące mieszkańców Vitoria odnawiają swoje nabożeństwo do patronki miasta podczas uroczystości, których geneza tkwi właśnie w obchodach ku czci Matki Boskiej Śnieżnej.
Wizerunek, wyrzeźbiony w 1854 roku przez Alejandra Valdivieso, otrzymał nazwę Virgen Blanca (Blanka Matki Boskiej Śnieżnej) jako popularny wyraz starożytnego kultu Matki Boskiej Śnieżnej. W ten sposób liturgiczne wspomnienie poświęcenia Matki Boskiej Większej nie tylko upamiętnia narodziny głównego sanktuarium maryjnego Zachodu, ale także kult, który głęboko zakorzenił się w historii religijnej Hiszpanii i jest nadal żywy w miastach takich jak Vitoria, gdzie Biała Madonna pozostaje duchowym sercem jej uroczystości patronalnych.
https://infovaticana.com/en/2026/08/05/our-lady-of-the-snows-the-sign-with-which-mary-wanted-to-leave-her-mark-on-the-heart-of-rome/
